El enfoque médico de los especialistas que forman parte del Centro Ortopédico Panamá Clínic (COPAC), está centrado en controlar los síntomas y retardar la evolución de la enfermedad para mejorar la calidad de vida del paciente y evitar que ocurran daños permanentes que lo coloquen en riesgo de discapacidad.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune de inflamación crónica que se produce cuando el propio sistema inmunitario de la persona comienza a atacar por equivocación a otros tejidos sanos del cuerpo. Por lo general, el peor daño lo reciben las articulaciones (muñecas, tobillos, cadera, rodillas, codos, hombros, dedos de las manos y de los pies), en ambos lados del cuerpo por igual. Sin embargo, al avanzar, puede extenderse a los pulmones, el corazón, los ojos, la boca, entre otros.
En la artritis reumatoidea se produce la inflamación de la membrana sinovial (tejido que recubre la cavidad articular), esta acumulación persistente de líquido hace que los huesos, cartílagos, ligamentos y tendones articulares sufran gran deterioro en poco tiempo.
A causa de la misma inflamación y erosión ósea de la artritis reumatoide, también se origina la deformación progresiva de las articulaciones; con el paso del tiempo, el paciente puede padecer de cierto grado de discapacidad para realizar muchas de sus tareas habituales.
Los síntomas de la enfermedad pueden ser de intensidad variable, a veces el paciente puede experimentar brotes intensos que con el tratamiento adecuado podrían desaparecer totalmente.
Los síntomas iniciales de la artritis reumatoide incluyen dolor y sensibilidad en las articulaciones, especialmente por las mañanas o después de periodos de inactividad. También es común experimentar rigidez que puede durar varias horas, así como hinchazón y enrojecimiento en las articulaciones afectadas.
La artritis reumatoide desencadena cambios visibles en la anatomía articular, incluyendo: inflamación, hinchazón y deformidad, lo que tiende a dificultar el movimiento normal de las articulaciones afectadas. Con el tiempo, la artritis reumatoide puede causar daño articular irreversible si no se trata adecuadamente.
En casos más graves, el paciente puede experimentar signos como: pleuresía (inflamación de los tejidos pulmonares y de la cavidad torácica), resequedad en boca y ojos, aparición de nódulos por debajo de la piel, entumecimiento de manos y pies, insomnio…
El diagnóstico de la artritis reumatoide consta de lo siguiente:
El especialista realiza la revisión minuciosa de los síntomas del paciente, seguido de un examen detallado de las articulaciones y otras áreas afectadas. Esto ayuda a determinar la extensión de la enfermedad y a establecer un plan de tratamiento adecuado.
Los análisis de sangre esenciales para el diagnóstico de la artritis reumatoide incluyen la medición de factores como el factor reumatoide, anticuerpos antipéptido citrulinado cíclico (anti-CCP), velocidad de sedimentación globular (VSG) y proteína C reactiva (PCR).
El factor reumatoide es un anticuerpo que el sistema inmunitario produce en exceso en personas con artritis reumatoide. Por otro lado, el péptido citrulinado cíclico (anti-CCP) es un anticuerpo que ataca proteínas citrulinadas; su presencia en la sangre también se encuentra asociado con la artritis reumatoide.
La velocidad de sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR) son pruebas de laboratorio que se utilizan para medir la inflamación en el cuerpo. En el caso de la artritis reumatoide, los niveles elevados de VSG y PCR en la sangre confirman la existencia de inflamación activa en las articulaciones.
Entre las técnicas de imagenología comúnmente utilizadas en la detección de la artritis reumatoide se encuentran:
Se utilizan para detectar cambios en las articulaciones, como erosiones óseas, estrechamiento del espacio articular y deformidades. Estas imágenes ayudan a los médicos a evaluar el grado de daño articular causado por la artritis reumatoide.
El ultrasonido y la resonancia magnética permiten una visualización detallada de las articulaciones y los tejidos blandos circundantes. Estas pruebas pueden ayudar a identificar la inflamación sinovial, el edema óseo y las erosiones, lo que contribuye al diagnóstico y seguimiento de la artritis reumatoide.
Las pruebas de anticuerpos antinucleares (ANA) sirven para identificar la presencia de autoanticuerpos que atacan los núcleos de las células. Si los ANA están presentes en la sangre, hay más probabilidades de que el paciente esté experimentando una enfermedad autoinmune como la artritis reumatoide.
La evaluación de la función hepática y renal implica pruebas de laboratorio para evaluar la salud y el funcionamiento del hígado y los riñones. Estas pruebas son importantes en pacientes con artritis reumatoide, ya que algunos medicamentos utilizados en el tratamiento de la enfermedad afectan la función de estos órganos.
Hasta el momento se desconoce cuál es la verdadera causa por la que esta enfermedad se manifiesta. Aunque muchos afirman que su origen está relacionado con un componente genético, aún no está científicamente demostrado qué es lo que produce que el sistema inmunitario ataque sus propios tejidos articulares sanos.
La artritis reumatoidea es una enfermedad que no tiene cura. Sin embargo, un diagnóstico y tratamiento temprano puede aumentar las probabilidades de que ocurra una remisión de los síntomas.
Los pacientes pueden pasar por uno o más tipos de tratamiento a lo largo de su vida con la enfermedad. Los métodos utilizados con frecuencia en el tratamiento de la artritis reumatoide son:
Entre una de las primeras opciones se encuentran los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad en combinación con fármacos antiinflamatorios, para conseguir alivio del dolor y la disminución de la inflamación.
Los ejercicios fisioterapéuticos pueden ayudarle a aumentar el rango de movimiento, mantener la fuerza de los músculos y retrasar el deterioro de la función articular. El fisioterapeuta además de aplicar terapias de frío/calor en las articulaciones inflamadas, también le enseñará a reeducar la forma en la que realiza algunas actividades diarias para facilitar las tareas y evitar que las articulaciones se esfuercen demasiado.
Si la fisioterapia y los medicamentos no interrumpieron el progreso de la enfermedad, el especialista puede recomendar algunos de estos procedimientos quirúrgicos para reparar el daño articular, entre ellos podemos mencionar:
Sinovectomía: Durante este procedimiento, se extirpa el tejido sinovial inflamado de la articulación, lo que contribuye a incrementar la flexibilidad y a mejorar la sensación de dolor.
Reparación de los tendones: La artritis reumatoidea muchas veces ocasiona el rompimiento o estiramiento de los tendones de la articulación afectada, los cuales deben ser reparados mediante una cirugía.
Fusión articular: La cirugía de fusión permite realinear quirúrgicamente las estructuras deformadas y aumentar la estabilidad.
Reemplazo articular: Mediante esta operación el cirujano extrae las partes articulares dañadas y las reemplaza por prótesis metálicas.
Las personas con artritis reumatoide deben evitar lo siguiente:
Hacer deportes y ejercicios de alto impacto (correr, saltar, etc.).
Ignorar el tratamiento sugerido.
Exceder las dosis de tratamiento recomendadas.
Fumar.
Enfocar sus pensamientos en lo negativo.
Lo más importante es cumplir con el tratamiento y seguir cabalmente los consejos médicos; adicional a esto usted puede:
Estirar diariamente sus articulaciones para no perder la movilidad.
Adoptar posturas correctas al sentarse, levantarse y caminar.
Identificar sus límites personales, evitando la actividad excesiva.
Mantener un peso corporal adecuado.
Dejar de fumar.
Apoyarse en el fisioterapeuta para aprender cuáles son los ejercicios y las técnicas que le pueden ayudar a mejorar su calidad de vida.
Al igual que otras enfermedades inmunológicas, no existe una clave para prevenir la aparición de la artritis reumatoide. No obstante, efectuar cambios en el estilo de vida diario como, por ejemplo: Aumentar el consumo de vitamina D, mantener un peso saludable, tener una dieta balanceada, ejercitarse diariamente, no fumar y acudir al médico oportunamente, puede disminuir considerablemente el riesgo de padecer artritis reumatoidea.
