Cada una de las vértebras de la columna vertebral cuenta con un pequeño amortiguador entre ellas, a esto se le conoce como disco. Los discos están conformados por un anillo exterior firme y un núcleo interno gelatinoso; cuando el disco se rompe, ya sea por desgaste propio del cuerpo o por alguna otra lesión, la sustancia interna se derrama y origina la hernia discal.
El dolor y el resto de los síntomas producidos por la hernia discal no provienen en su totalidad del derramamiento del núcleo como tal, sino de la presión que esta sustancia blanda ejerce sobre los nervios y la médula espinal al salirse del disco.
Las hernias de disco se pueden producir en cualquier segmento de la columna vertebral, aunque entre todas ellas, las regiones más susceptibles suelen ser la lumbar y la cervical. Los síntomas pueden variar de leves a moderados e irse intensificando con el tiempo hasta volverse crónicos; en situaciones como esta, la evaluación en consulta debe ser una prioridad.
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Los síntomas de una hernia de disco pueden ser totalmente distintos dependiendo de la ubicación de la hernia y del nervio específico que esté afectando. Entre los síntomas en común de una hernia discal cervical y una hernia discal lumbar tenemos: dolor, debilidad y entumecimiento en un solo lado del cuerpo.
En ocasiones, la hernia discal puede ser asintomática y pasar desapercibida durante un lapso de tiempo considerable.
Dolor atípico o muy intenso.
Debilidad que interfiere en el correcto funcionamiento de las extremidades inferiores o superiores.
Aparición del Síndrome de la cola de caballo (compresión de raíces nerviosas).
Dificultad para caminar ocasionada por el dolor irradiado
Dolor en la región lumbar que puede extenderse hacia el glúteo, muslo, pantorrilla y pie.
Sensación de hormigueo o entumecimiento irradiado a la parte del cuerpo que inerva el nervio (o nervios) afectados.
Debilidad muscular y dificultad para levantar la pierna.
Dolor cervical que baja hacia el hombro, brazo, antebrazo y mano.
Sensación de hormigueo o entumecimiento irradiado a la parte del cuerpo donde se encuentra conectado el nervio (o nervios) afectados.
Debilidad muscular y dificultad para levantar el brazo.
Además de los síntomas específicos de la hernia discal, existen síntomas neurológicos originados por la compresión nerviosa. Entre ellos podemos mencionar:
La hernia discal puede provocar radiculopatía, que se manifiesta como dolor, entumecimiento o debilidad a lo largo del trayecto de un nervio comprimido; así como ciática, la cual causa dolor agudo en la parte baja de la espalda y se irradia hacia una pierna.
Los pacientes pueden llegar a experimentar una disminución en la fuerza muscular y en la sensación en las extremidades afectadas debido a la compresión de los nervios.
En casos extremadamente raros, la hernia discal puede causar incontinencia urinaria, lo que requiere atención médica inmediata.
El primer paso para el diagnóstico de una hernia discal es la evaluación física, donde el especialista examinará la espalda del paciente para detectar los puntos de dolor y sensibilidad. Adicionalmente, el médico podría solicitarle la realización de ciertos movimientos y posiciones específicas para encontrar el origen del dolor.
También es frecuente el uso de pruebas neurológicas para valorar aspectos relevantes como: los reflejos, la fuerza de los músculos, el desenvolvimiento al caminar y el nivel de estímulo al recibir toques, vibraciones y/o pinchazos.
Si durante el examen físico el médico llega a notar indicios de una afección nerviosa más compleja u otro tipo de daño importante, probablemente deba someterse a pruebas por imágenes (radiografía, tomografía computarizada, resonancia, mielografía, electromiografía…) para descartar y/o confirmar la existencia de otras patologías causantes del dolor de espalda.
Las estadísticas indican que alrededor del 90% de los casos de hernias discales se resuelve favorablemente con tratamientos conservadores, mientras que el 10% restante amerita algún tipo de cirugía.
El tratamiento conservador inicial incluye:
La prescripción de medicamentos analgésicos, antiinflamatorios, calmantes para los nervios y/o relajantes musculares acompañado de un período de reposo, puede ser suficiente para mejorar la condición del paciente con hernias pequeñas.
La fisioterapia es un paso ineludible para las personas con hernias discales. El terapeuta además de ayudarle a reeducar su forma de caminar, levantar objetos pesados y desarrollar distintas actividades; también le enseñará algunos ejercicios básicos para contribuir en el fortalecimiento de los músculos que soportan la columna y aumentar la flexibilidad de su sistema músculo-esquelético.
Los pequeños cambios en las rutinas pueden causar una enorme diferencia a favor de su salud, para ello asegúrese de: Frenar cualquier actividad física que le genere dolor, mantener una alimentación balanceada, bajar de peso (si es una persona con obesidad) y realizar ejercicios de bajo impacto constantemente.
En este procedimiento ambulatorio, el médico inyecta una dosis controlada de esteroides en la espalda (alrededor del disco) para disminuir la inflamación y aliviar el dolor por varios meses. Cabe destacar que esta no es una solución definitiva, por lo que al pasar el efecto los síntomas pueden regresar.
Es muy poco el porcentaje de personas que necesitan una cirugía para solucionar su problema de disco. Sin embargo, a continuación mencionaremos los procedimientos quirúrgicos habituales para estos casos…
Durante una discectomía los cirujanos cortan y extraen la porción correspondiente a la hernia discal y dejan el resto del disco en su lugar, este procedimiento es uno de los más frecuentes en el tratamiento quirúrgico de la hernia discal.
Cuando ocurre la extirpación total del disco es indispensable una fusión espinal que proporcione suficiente estabilidad a la columna. En esta cirugía, se aplican técnicas especiales que permiten unir las vértebras y corregir de esta manera el problema intervertebral.
En consultas previas a la cirugía, el especialista se encargará de dictar algunas recomendaciones a tomar en cuenta tanto en los días previos a la cirugía como el mismo día de la intervención, por ejemplo: detener la ingesta de ciertos tipos de medicamentos que puedan retardar la coagulación, evitar el consumo de alimentos y bebidas en horas previas a la cirugía, llegar puntualmente al centro de salud, entre otros.
Para estimar el precio de una operación discal debemos valorar exhaustivamente múltiples factores; por tal motivo, siempre recomendamos contactar a nuestros especialistas para obtener un presupuesto personalizado que se ajuste realmente a las necesidades del paciente ¡Esperamos su llamada!.
La primera causa de una hernia de disco en la columna vertebral es la degeneración discal ocasionada por el envejecimiento del cuerpo humano; el segundo motivo, es la realización de trabajos físicamente demandantes durante muchos años. Entre otros factores de riesgo asociados a la aparición de hernias discales se encuentran: el sobrepeso, la predisposición genética, el sedentarismo y el ser fumador activo/pasivo.
En este segmento, nos encargamos de responder algunas de las inquietudes más recurrentes entre nuestros lectores…
El tiempo de recuperación después de una discectomía lumbar (cirugía más frecuente) es de aproximadamente 1 o 2 meses. Dependiendo de la cantidad de esfuerzo físico que demande la actividad laboral del paciente, este tiempo podría alargarse por algunas semanas más.
La discectomía es un método seguro que se realiza regularmente; sin embargo, como en cualquier otra operación pueden existir complicaciones comunes como:
Infecciones.
Sangrado.
Pérdida de líquido cefalorraquídeo.
Afectación de un vaso sanguíneo, un nervio cervical o un nervio lumbar durante el procedimiento.
La localización y longitud de la cicatriz va a depender del tipo de cirugía a la que estuvo sometido. Una discectomía lumbar dejará una cicatriz vertical de algunos centímetros en la parte baja de la espalda; mientras que en una discectomía cervical anterior con fusión, la incisión se realiza horizontalmente en la parte frontal del cuello.
Las hernias discales precisan una operación cuando la respuesta a los tratamientos previos no mejoró los síntomas después de haberlo intentado durante más de 6 meses o cuando se ha comprobado que la hernia está comprometiendo seriamente una raíz nerviosa.
La mayoría de las cirugías de reparación de hernias discales (lumbares o cervicales) tienen una duración aproximada entre 1 y 2 horas; aunque dependiendo de las técnicas y maniobras empleadas podría extenderse por unos minutos más.
Un disco herniado lumbar genera dolor en la parte media/baja de la espalda, el dolor puede ser fijo en este punto (hernia pequeña) o irradiarse hacia el miembro inferior del lado afectado, causando molestia y/o debilidad desde el glúteo hasta el pie.
Después de salir de la clínica y haber llegado a casa asegúrese de:
Guardar reposo.
Mantener las heridas y el vendaje limpio y seco.
Pedir apoyo de un familiar al momento de darse un baño o cuando requiera realizar movimientos que supongan un esfuerzo físico.
Tomar los medicamentos de acuerdo a las indicaciones médicas.
Evitar el manejo, las caminatas largas, el levantamiento de objetos pesados y el subir escaleras hasta que su médico lo autorice.
Acudir puntualmente a consulta para retirar los puntos y valorar su progreso.
